『선바라밀禪波羅蜜1)은 천태 지자天台智者2) 선사께서 설하신 것이다. 그 제자 법신法愼이 이를 기록해 10권으로 만들었는데, 그 법은 지관止觀3)으로 종지를 삼고 호흡(息)과 색色으로 문을 삼아 유위有爲4)로부터 무위無爲5)에 이르고 범부에서 최고 성인의 지위에 오르는 것이다. 얕은 곳에서 깊은 곳으로 들어가니 차제에 순서가 있고, 명칭을 조사하고 뜻을 탐구해 그 이치가 허황되지 않았으니, 세상 사람들은 이를 가리켜 천태종天台宗이라 하였다.

당唐·송宋 이래로 교외별전敎外別傳6)이 세상에 성행하자 근기가 수승해 경절문徑截門을 좋아하는 자들은 이것을 상相에 집착한 것이라 여겨 깊이 궁구하지 않았고, 근기가 하열해 염불과 독송을 배우는 자들은 이것을 깊고 넓은 것이라 여겨 감히 엿보려 하지도 않았다. 이 때문에 천태종은 외로운 처지가 되어 전하는 사람이 드물었다.

나는 여러 책에서 종종 천태지관天台止觀에 대해 이야기하는 것을 보고 마음에 자못 희열을 느껴 그 책을 구한 지 오래였으나 얻지 못하고 있었다. 그러다 금년 여름 혜월慧月 거사 유劉 군이 그 책을 가지고 와서 내게 이렇게 말하였다.

“이 책은 글의 짜임새가 광대하게 얽혀 있고 과목이 번쇄하게 중복되어 있어 읽어도 갈피를 잡을 수 없고 생각해 보아도 아찔하기만 합니다. 이런 탓에 이것을 보는 자들이 적고, 보는 자들이 적기 때문에 널리 전파되지 않으며, 널리 전파되지 않았기 때문에 이 책을 얻기가 어렵고, 이 책을 얻기 어렵기 때문에 그 교의를 들을 수 있는 기회조차 없습니다. 만일 이 가운데서 중요한 것만 추려 내어, 글은 간결하게 사람들이 쉽게 읽을 수 있게 하고 뜻은 요점만 취해 사람들이 쉽게 이해할 수 있게 한다면, 읽기 쉽기 때문에 익히는 자가 많아질 것이고, 이해하기 쉽기 때문에 좋아하는 자가 많아질 것입니다. 좋아하고 익히는 자가 많으면 널리 전파될 것이고, 널리 전파되면 이를 따라서 도에 들어가는 자들도 많아질 것입니다. 그러면 후학들에게 유익할 뿐만 아니라 장차 이 종宗에도 보탬이 될 것입니다. 옛날 천태 선사께서 여러 경전을 종합하여

010_0893_c_01L이 종을 세우고 널리 후학들에게 베푸셨으니 그 공덕이 크다 할 것입니다. 지금 만약 그 종지에 입각해 그 문을 가리키고 막힌 곳을 뚫어 그 길을 넓힌다면, 천태의 공덕은 나날이 더욱 빛날 것이며 문을 열고 길을 가리킨 사람 역시 이 인연으로 올바른 견해를 얻어 영원히 물러서지 않게 될 것이니, 어찌 아름다운 일이 아니겠습니까?”

내가 이에 그의 뜻에 감동하여 마음을 가라앉히고 차분히 읽어 보니, 법문이 해박하며 명칭과 뜻이 종합적이고 정확한 것이 이 책만큼 잘 갖춰진 것도 없었다. 이 도에 뜻을 둔 자라면 몰라서는 안 될 책이었다. 그리하여 장章에 따라 내용을 발췌하고, 그 순서에 따라 요점을 취하여 번쇄한 곳을 잘라 내 요약하고는 한 질의 책으로 만들어 『선학입문禪學入門』이라 제목을 붙였으니, 선바라밀을 익히려는 자는 이 책을 따라 들어가야만 한다는 의미이다.

원컨대 여러 동지들은 먼저 이 책을 읽어 그 대강大綱을 알고 조목條目을 이해하기 바란다. 그런 뒤에 본서本書7)를 읽으면 계곡의 작은 길도 분명히 드러나고 드나드는 문을 착각하지 않을 것이니, 마치 길을 가는데 길잡이가 있고 문에 들어가 나침반을 든 것과 같을 것이다. 그때 비로소 그 글의 풍부함을 기뻐하여, 갈피를 잡을 수 없다는 생각이 들지 않을 것이고, 그 뜻의 상세하고 정확함을 좋아하여, 산만하다는 생각이 들지 않을 것이다. 그렇다면 이 책을 따르는 것은 그 문門에 들어가는 것이고 본서로 나아가는 것은 그 당堂에 오르는 것이니, 그때 비로소 천태종문天台宗門을 몰라서는 절대 안 되고 이 한 권의 입문서 또한 읽지 않아서는 안 됨을 알게 될 것이다. 이런 까닭에 이 책을 만들어 계몽에 도움을 주고자 할 따름이다.

을묘년(1855) 가을 8월 일 월창月窓 거사8) 만월滿月 화남和南9)