이 경전을 열 가지 문단으로 나누어 설명하겠다. 제일 먼저 대의를 서술한다. 그 다음으로 종지와 목표를 밝힌다. 셋째, 성문장과 보살장 중 어디에 포함되어야 옳은지를 밝힌다. 넷째, 세 가지 경전의 같고 다른 점을 밝힌다. 다섯째, 태어난 곳을 밝힌다. 여섯째, 세상에 출현하는 시기를 밝힌다. 일곱째, 과거세와 미래세에 (천불이) 존재하는지 여부를 밝힌다. 여덟째, (하생하여 갖는) 법회가 세 차례보다 많거나 적은지를 밝힌다. 아홉째, (석가와 미륵 중에서) 누가 발심한 것이 더 오래되었는지 밝힌다. 열째, (석가와 미륵 중에서) 누가 먼저 과위를 증득하였는지 밝히겠다.

‘첫째, 대의를 서술하는 것’이란 다음과 같다.

듣기를, 미륵보살의 사람 됨됨이는 가깝고 먼지를 헤아릴 수 없고, 깊고 얕음을 재 볼 수도 없으며, 시작도 없고 끝도 없고, 마음도 아니고 물질도 아니라고 하였다. 하늘과 땅도 그 공덕을 실을 수가 없고, 우주도 그 덕을 포용할 수 없으며, 여덟 종류의 성인1)도 그 뜨락을 엿본 적이 없고, 일곱 가지 변재2)도 그 궁극을 이야기하기엔 충분치 못하구나. 그윽하고 그윽하며, 아득하고 아득하여라. 말해야 할 것도 아니고 침묵해야 할 것도 아니로다.

그러나 둘레를 가늠할 수 없는 산이 높다지만 그 흔적을 밟아 볼 수 있고, 조수가 들고 나는 바다가 깊다지만 그 영역을 섭렵할 수 있다. 따라서 지극한 사람이 그윽하다지만 오히려 더듬어 볼 자취가 있고, 현묘한 덕이 아득하다지만 건너갈 수행이 없지 않음을 알겠다.

이제 흔적과 영역이라는 가까운 자취를 따라 시작과 끝의 원대한 취지를 성실히 논해 보겠다. 그 시작을 말해 보자면, (미륵께서는) 자정慈定3)의 치열한 빛에 감동하여 널리 (중생을) 제도하겠다는 도의 마음을 일으키고는 팔해八解4)의 맑은 물에 목욕하고 칠각七覺5)의 아름다운 숲에서 쉬면서 사등四等6)의 마음으로 사생四生7)을 고루 적시고 삼명三明8)의 지혜로 삼계三界9)를 밝게 인도하셨다.

그 끝을 논하자면, 진리의 구름으로 괴로움의 바다를 건너고 긴 꿈에서 부처님과 같은 깨달음을 일으켜 이장二障10)의 짙은 어둠을 물리치고 사지四智11)의 밝은 거울을 비추면서 육통六通12)의 보배수레를 타고 팔극八極13)의 광야를 노닐 것이니, 천 가지로 상응하고 만 가지로 변화하며 펼치시는 사업이 어디 백억의 영토뿐이겠는가?

이제 이 경전에 대해 말해 보자면, 이것은 바로 지극한 사람이 하늘에 드리운 오묘한 자취를 간략히 찬탄하고,

001_0547_c_01L많은 사람들이 관찰행을 닦기를 권한 참된 경전이다. ‘미륵보살’은 한문으로 자씨각사慈氏覺士라 하니, 현겁賢劫의 천불 가운데 바로 그 다섯 번째 여래이시다. (그는) 앞서 불사불弗沙佛 시절에 자정慈定을 배웠고, 그 마음을 훈습하고 닦아 드디어 늘 일정한 성품을 이루셨다. 이때부터 항상 자씨라 일컬어졌고, 나아가 부처를 이루고도 여전히 그 이름을 사용하게 된 것이다.

‘도솔타兜率陀’14)는 번역하면 지족知足이니, 욕계 6천 중 그 네 번째 하늘이다. 그 아래에 있는 세 하늘이 가라앉는 것은 욕정이 무겁기 때문이고, 그 위의 두 하늘이 뜨는 것은 방탕한 마음이 많기 때문이다. 이 네 번째 하늘은 욕정이 가볍고 방탕함이 적어 가라앉지도 않고 들뜨지도 않으며, 번뇌에 휩쓸리지도 않는다. 따라서 ‘만족할 줄 안다(知足)’는 이름을 붙인다. (그곳에서는) 받아서 사용할 모든 물품들을 힘들게 만들 필요 없이 생각만 하면 저절로 얻게 된다. 따라서 ‘하늘(天)’이라는 이름을 붙인다. (미륵)보살이 인간세계에서 하늘로 올라갔기 때문에 ‘올라가 태어났다(上生)’고 하였다. 수행자가 고요한 생각으로 깊이 살피는 것을 ‘관찰(觀)’이라 한다. 황금 같은 입을 열고 옥구슬 같은 구절을 펼쳐 윤택한 법의 비를 흠뻑 내리고 부처 씨앗이 꽃과 열매를 맺게 하였기에 ‘부처님의 말씀(佛說)’이라 하였다. 만약 사람들이 이 경을 배우고 외워 저 하늘을 관찰한다면, (그들은) 능히 오묘한 즐거움이 가득하고 청정한 처소에 태어나 지극한 사람인 자씨를 받들 것이며, 물러남이 없는 성인의 계위에 올라서, 죽음이 있는 범부의 번뇌와 이별하게 될 것이다. 이런 큰 뜻을 들어 제목으로 표방하였기에 ‘불설관미륵보살상생도솔타천경佛說觀彌勒菩薩上生兜率陀天經’이라 한 것이다.

다음에 ‘둘째, 경전의 종지와 목표를 밝히는 것’이란 다음과 같다.

이 경전은 진실로 ‘관찰과 실천을 원인으로 얻는 결과(觀行因果)’를 그 종지로 삼고, 사람들로 하여금 하늘15)에 태어나 영원히 물러남이 없게 하는 것을 목표로 삼았다.

‘관찰(觀)’이라 한 것에는 두 가지가 있다. 첫째는 저 하늘의 의보依報16)가 장엄함을 관찰하는 것이고, 둘째는 보살의 정보正報17)가 수승함을 관찰하는 것이다. 골똘히 그것만 생각하고 관찰하기 때문에 삼매라 한다. 하지만 수혜脩慧가 아니라 오직 문혜聞慧와 사혜思慧만 있기에 그저 번갯불 같은 삼매(電光三昧)라고 한다. 그리고 경안輕安18)이 없기 때문에 욕계에 태어나는 원인이 된다.

‘실천(行)’이라 한 것에는 대략 세 가지가 있다. 첫째는 큰 자비(大慈)라는 이름을 듣고는 공경하는 마음으로 지난날 지은 죄를 뉘우치는 것이다. 둘째는 자씨慈氏라는 이름을 듣고는 이 이름이 나타내는 덕을 우러르며 믿는 것이다. 셋째는 탑을 청소하고 땅을 고르며 향과 꽃을 공양하는 등의 여러 가지 일들을 실천하는 것이니, 아래 (『미륵상생경』의) 문장에서 말한 것과 같다.

이런 관찰과 이런 실천이 합쳐져 하나의 뿌리19)가 된다. 여기서 생겨나는 ‘결과(果)’에 대략 네 가지가 있다. 첫째는 싹과 줄기가 땅에서 나오는 결과이고, 둘째는 화사한 잎들이 시원한 그늘을 드리우는 결과이며, 셋째는 아름다운 꽃이 활짝 피어나는 결과이고, 넷째는 향긋한 과일이 맺히는 결과이다.

‘첫째, 싹과 줄기가 땅에서 나오는 결과’란, 지난날 지은 온갖 죄를 굴복시키고 없애는 것이니, 이것은 첫 번째 실천20)을 원인으로 얻어지는 결과이다. ‘둘째, 화사한 잎들이 시원한 그늘을 드리우는 결과’란, 삼악도나 변방이나 사견에 떨어지지 않는 것이니, 두 번째 실천21)을 원인으로 얻어지는 결과이다. ‘셋째, 아름다운 꽃이 활짝 피어나는 결과’란. 도솔천에서 오묘한 의보와 정보를 얻는 것을 말하니, 세 번째 실천22)을 원인으로 얻어지는 것이다. ‘넷째, 향긋한 과일이 맺히는 결과’란. 위없는 도에서 물러나지 않게 되는 것이니, 앞에서 말한 두 가지 관찰23)에 의지해 얻어진다. 왜 그런가? 보살의 의보와 정보를 관찰하기 때문에 저 하늘에 태어날 때 직접 성인의 지도를 받고 위없는 보리에서 영원히 물러나지 않게 되는 것이다. 따라서 두 가지 관찰에 의지해 네 번째 결과를 얻는다.

자씨라는 이름을 듣고 그 어진 분의 덕을 믿기 때문에 어진 성인의 이름을 들을 수 없는 곳에서 멀리 벗어나 항상 바른 견해를 따르고 그분의 권속이 된다. 따라서 이름을 듣는 것을 의지해 두 번째 결과를 얻는 것이다. 나머지 두 가지 원인과 결과도 서로에게 해당된다24)는 것을 알 수 있다. 이와 같이 관찰과 실천을 원인으로 결과를 성취하면 위없는 보리에 저절로 이르게 되니,

001_0548_b_01L이것을 ‘(도솔천으로) 올라가 태어난 결과를 목표로 삼는 것’이라 한다.

다음에 ‘셋째, 성문장과 보살장 중에 (어디에 포함되어야) 옳은지를 밝히는 것’이란 다음과 같다.

이에 관해서 서로 다른 여러 주장들이 있다.

어떤 이는 이렇게 주장하였다.

“이 『미륵상생경』은 소승의 가르침이니, 성문장聲聞藏에 포함된다. 왜 그런가. ‘아일다阿逸多는 범부의 몸을 가졌고 모든 번뇌를 아직 끊지 못했다.’25)고 설하였으며, 또 ‘그 결과는 십선十善을 행한 과보이다.’26)라고 설하였다. 이런 이유로 대승의 가르침이 아님을 알 수 있다.”

어떤 이는 이렇게 주장하였다.

이 경은 진실로 대승의 가르침이니, 보살장菩薩藏에 포함된다. 간략히 네 가지 문장으로 이 주장의 정당함을 증명하겠다.

첫째, 『대지도론』에서 이렇게 말한다.

“성문장에는 보살대중이 나오지 않으니, 마치 개울이 큰 바다를 포용하지 못하는 것과 같다. 보살장에는 보살대중과 성문대중이 나오니, 마치 큰 바다가 온갖 물줄기를 포용하는 것과 같다고 하였다. 지금 이 경에는 이미 성문대중과 보살대중이 등장하고 있다. 따라서 이것은 대승이지 소승이 아님을 알 수 있다. 『금강반야경』에서도 처음 서분序分에는 비록 보살대중이 등장하지 않지만 뒤의 유통분에서 보살대중을 나열하고 있다. 따라서 그런 점27)으로 문제를 제기해서는 안 된다.”

둘째, (『미륵상생경』의) 아래 문장에서 “뇌도발제牢度跋提라는 큰 신이 시방의 부처님께 예배하고 큰 서원을 일으켰다.”28)고 설하였다. 따라서 이것은 대승이지 소승이 아님을 알 수 있다. 소승의 가르침에는 시방의 부처님이 등장하지 않기 때문이다.

셋째, (『미륵상생경』의) 아래 문장에서 “(미륵보살은) 물러나지 않는 지위에서 법륜을 굴리는 수행을 하루 종일 항상 설할 것이며, 한때를 경과하는 동안 500억 명의 천자들을 얻어 위없는 보리에서 물러나지 않게 할 것이다.”29)라고 하였다. 이런 말씀은 실로 소승의 가르침에 포용될 수 있는 것이 아니다. 따라서 이것은 대승이지 소승이 아님을 알 수 있다.

넷째, “설하신 이 경을 듣고 다른 세계에서 찾아와 모였던 10만 보살이 수능엄삼매首楞嚴三昧를 얻고, 8만억의 여러 하늘이 보리심을 일으켰다.”30)고 하였으니, 이 『(미륵상생)경』에 의거해 보살의 행원을 더욱 늘린 것이다. 따라서 그들이 들은 것이 바로 대승의 가르침임을 알 수 있다.

평하여 말하겠다.

이 가르침은 대승과 소승의 근기와 성품에 모두 적용된다. “위없는 보리심을 사랑하고 존경하는 자, 미륵의 제자가 되고자 하는 자 (이렇게 관찰하도록 하라)”31)라고 말한다.

001_0548_c_01L(자세히 말씀한 것과 같다.) 따라서 소승이기만 하면 대승을 포용하지 못하지만 대승은 소승을 포용할 수 있다. 따라서 종지로 삼은 바를 따르자면 보살장에 포함된다. 이런 까닭에 두 번째 논사의 주장이 옳다.

문 만약 두 번째 주장이 옳다면 첫 번째 논사가 인용한 문장은 어떻게 아울러 이해해야 하는가?

답 ‘(우바리가 아일다는) 범부의 몸을 가졌다.’ 등등으로 말한 것은 바로 소승들이 집착하는 해석을 들어 질문한 것이다. 하지만 (부처님께서) 대답한 문장에 ‘몸을 에워싼 둥근 빛 속에 수능엄삼매와 반야바라밀의 글자와 뜻이 찬란히 빛날 것이다.’32)라고 하신 말씀은 바로 십지에 오른 보살의 계위를 표현한 것이다. 이 삼매는 그 지위에서 나타나기 때문이다.

또 ‘십선의 과보가 나타난다.(十善報應)’33)고 하신 말씀은 보살이 십선을 행한 과보가 실로 시방세계에 두루하다는 것을 밝히고자 한 것이지, 오직 이곳34)에만 있다는 것은 아니다. 다만 중생의 근기에 상응하다 보니 그 하늘에만 국한해서 보이신 것이다. 이런 이유로 ‘십선의 과보가 나타난다.’고 말씀하신 것이다. 이런 도리를 근거로 대승의 가르침에 두루 합치하니, 아래 문장에서 ‘설령 내가 이 세상에 1소겁을 머물면서 일생보처 보살이 과보로 받는 것들과 십선의 결과를 자세히 말한다 해도 끝까지 다 설명하지는 못할 것이다.’35)라고 말씀하신 것과 같다. 따라서 오직 십선의 결과라는 뜻으로만 ‘과보가 나타난다.’고 표현하신 것이 아니고, 청정한 과보로 중생의 근기에 상응하는 것 역시 보여 주셨음을 알 수 있다. 이러한 뜻에 의거하였기 때문에 ‘과보가 나타난다.’고 말씀하신 것이지, 오직 실제 과보만 십선의 결과라고 한 것은 아니다. 이를 근거로 하면 대승의 도리에 어긋나지 않는다.

문 여기서 말씀하신 보살의 장엄한 의보와 정보는 온갖 수행에 감응한 실제 과보인가, 근기에 따라 감응하여 변화된 모습인가? 만약 전자에 해당한다면 범부가 볼 수 있는 것은 아니니, 이런 과보는 나타나는 것이 아니다. 만약 후자에 해당한다면 시방세계에 두루 있지 못하니, 이렇게 나타난 것은 과보가 아니다. 어떻게 ‘보살의 과보가 나타난다.’고 말할 수 있는가?

답 그 낱낱의 모습들이 모두 차별되는 범위가 있지만 그 차별되는 범위를 파괴하지 않고 각기 시방에 두루 있는 것이다. 시방에 두루 있는 측면은 범부가 볼 수 있는 것이 아니다. 그 차별되는 범위의 측면이 바로 범부들이 목격하는 것이다. 이처럼 차별된 범위가 있는 것이 곧 두루한 것이고 두루한 것이 곧 차별되는 범위가 있는 것이라서 장애도 없고 걸림도 없으며, 구별됨도 없고 차이도 없다.

001_0549_a_01L이와 마찬가지로 공덕은 실제 과보가 아닌 것이 없지만 각자에 따라 보이는 것은 상응한 변화가 아닌 것이 없다. 이러한 도리에 의거했기 때문에 ‘과보가 나타난다.’고 설하신 것이다.

사실을 말하자면, 원인이 온갖 수행을 갖추고 있고 결과가 온갖 덕을 포함하고 있다. 다만 여기서는 하늘에서 과보가 나타나는 것에 국한해서 설명한 것이다. 따라서 그 원인을 설명하면서 십선十善만 선택하였다.

다음에 ‘넷째, 세 가지 경전의 같고 다른 점을 밝히는 것’이란 다음과 같다.

『상생경』과 『하생경下生經』, 『성불경成佛經』36)을 서로 비교했을 때 대략 세 종류의 같고 다른 점이 있다. 첫째는 대상으로 삼는 자에 같고 다름이 있고, 둘째는 담긴 내용에 같고 다름이 있으며, 셋째는 어디에 포함되는가에 같고 다름이 있다.

첫째, ‘대상으로 삼는 자에 같고 다름이 있다’는 것은 다음과 같다. 관행觀行을 닦는 사람에 세 등급이 있다. 상품上品인 사람은 부처님을 관찰하는 삼매를 닦거나 참회를 실천하는 법으로 인해 현재의 몸으로 미륵을 친견하게 되는데, 그 마음의 우등하고 하열한 정도에 따라 친견하는 형상이 크기도 하고 작기도 하다. 이는 『관불삼매해경觀佛三昧海經』이나 『대방등다라니경大方等陀羅尼經』에서 하신 말씀과 같다. 중품中品인 사람은 부처님을 관찰하는 삼매를 닦거나 여러 가지 청정한 업을 지음으로 인해 지금의 몸을 버린 후 도솔천에 태어나 미륵을 친견하고 물러나지 않는 지위에 이르게 된다. 이는 『상생경』에서 하신 말씀과 같다. 하품下品인 사람은 보시와 계율 등 갖가지 선한 업을 닦고, 이에 의지해 발원하면서 미륵을 친견하게 되기를 소원한다. 그는 지금의 몸을 버린 후 업에 따라 새로운 생을 받다가 미륵이 도를 이루는 시기가 되면 반드시 세존을 친견하게 되고, 세 차례의 법회에서 고해를 건너게 된다. 이는 『하생경』과 『성불경』에서 하신 말씀과 같다. 그렇다면 『상생경』은 누구를 위한 것인가? 중품인 사람을 위한 것이다. 나머지 두 경은 하품인 사람을 위한 것이다.

둘째, ‘담긴 내용에 같고 다름이 있다.’는 것은 다음과 같다. 『상생경』에 담긴 내용은 바로 하늘의 과보로 나타나는 보살의 공덕이고, 나머지 두 경은 사람의 과보와 부처를 이룬 모습 등을 담고 있다. 뒤에 언급한 두 경은 서로 자세하고 간략하게 설한 차이점이 있긴 하지만, 거기에 담긴 이치와 큰 뜻은 동일하다.

셋째, ‘어디에 포함되는가에 같고 다름이 있다.’는 것은 다음과 같다. 『상생경』은 보살장에 포함되니, 그 이유는 앞에서 설명한 것과 같다. 나머지 두 경은 성문장에 포함된다.

001_0549_b_01L왜 그런가. 『성불경』은 『장아함경』에서 나왔고,37) 『하생경』의 문장 역시 그 깊이가 다르지 않다. 또한 도를 이룬다고 설하셨지만 상응하여 나타나는 것에 대해서는 밝히지 않았고, 경에 의지해 얻는 이익도 소승의 과보를 증득하는 것이다. 이런 이유로 보살장이 아님을 알 수 있다.

하지만 옷을 꿰맬 때는 짧은 바늘이 필요한 것이니, 비록 긴 창이 있다 해도 쓸 곳이 없다. 비를 피할 때는 작은 우산이 쓸모 있으니, 비록 온 하늘을 덮는 것이 있다 해도 도움 될 것이 없다. 따라서 소승이라고 가볍게 여겨서는 안 된다. 그 근기와 성품에 따라 대승과 소승이 모두 보배가 된다.

다음에 ‘다섯째, (미륵이) 태어난 곳을 밝히는 것’이란 다음과 같다.

(미륵이) 태어난 곳에 대한 설명이 (경전마다) 다르다.

『화엄경』 「입법계품」에서 미륵보살이 선재동자에게 이렇게 말한다.

“나는 이 염부제 남쪽 경계의 마리국摩離國에 있는 구제拘提라는 마을에서 바라문 집안 종성으로 태어났으니, 그들의 교만한 마음을 없애기 위해서였고, 부모와 친척을 교화하기 위해서였다. 거기서 목숨이 다하고는 도솔천에 태어났으니, 그곳의 모든 하늘들을 교화하기 위해서였다.”38)

『현우경』 제12권에서 이렇게 말한다.

“그 당시 바라나波羅奈의 왕 이름은 바라도달波羅度達이었다. 왕을 보필하던 재상이 사내아이를 하나 낳았는데, (그 아이는) 삼십이상과 갖가지 아름다움을 빠짐없이 갖추고 있었다. 왕을 보필하던 재상은 더욱 기뻐하며 관상가를 초대해 그 상호를 점치고 그에 따라 이름을 짓게 하였다.

관상가가 물었다.

‘이 아이가 태어나고 어떤 이상한 일이 있었습니까?’

왕을 보필하던 재상이 대답하였다.

‘이 아이 어머니가 평소 성품이 그리 선량하질 못했지요. 그런데 임신한 뒤로는 고통받거나 재난을 당한 이들을 보면 슬퍼하며 안타까워하였고, 아랫사람들에게도 사랑이 넘쳤답니다.’

관상가가 기뻐하면서 ‘그건 바로 아이의 마음입니다.’ 하고는 이에 따라 이름을 미륵이라고 지었다. 그 아이의 특별한 이름은 온 나라에 널리 알려졌다. 이 소문을 들은 국왕은 두려움을 품고 이렇게 생각하였다.

‘지금 이렇게 어린 아이인데도 그 이름과 상호가 널리 사랑받고 있다. 혹시라도 높은 덕을 가지게 된다면 내 자리를 빼앗을 게 분명하다. 차라리 그 아이가 장성하기 전에 미리 없애 버려야겠다.’

이렇게 계획을 세우고는 곧 보필하던 재상에게 명하였다.

‘듣자하니, 그대에게 아들이 있는데 용모가 남다르다더군.

001_0549_c_01L그대가 데려올 수 있겠는가? 내가 보고 싶다.’

그 아이에게 외삼촌이 있었는데, 이름은 바바리婆婆梨이고 파리부라국波梨富羅國의 국사로 있었다. 이때 왕을 보필하던 재상은 자신의 아들을 너무도 사랑했기에 그 아이가 해를 입을까 두려웠다. 그래서 다시 비밀리에 계획을 세우고 사람 편에 몰래 외삼촌에게 보내 키우도록 하였다.”39)

(『현우경』에서는) 이외의 사항들도 자세히 설명하고 있다.

지금 이 『상생경』에서는 “바라나국波羅奈國 겁파리촌劫波梨村 바바리波婆梨 대바라문 집안이 본래 태어난 곳이다.”40)라고 하였다.

문 이 세 가지 말씀을 어떻게 이해해야 하는가?

답 뒤에 언급한 두 경은 문장이 다르지만 뜻이 같다. 왜 그런가. 『현우경』의 뜻은 아버지에게 기탁해 출생지를 표시한 것이다. 따라서 ‘왕을 보필하던 재상이 사내아이를 하나 낳았다.’고 말한 것이다. 이는 그가 태어난 곳을 정확히 드러낸 것은 아니다. 『상생경』의 문장은 태어난 곳을 정확히 밝힌 것이다. 그 나라의 법은 아내가 임신을 하면 친정으로 돌아가 해산하게 되어 있다. 친정이 겁파리촌에 있었으니, 이 두 경의 문장은 서로 어긋나지 않음을 알 수 있다.

『화엄경』의 뜻은 다른 곳을 달리 나타낸 것이다. 대성인은 몸을 나누어 근기 따라 다르게 보이며 곳곳에서 다르게 태어나는 것이니, 괴상하다 할 수 없다. 이런 도리를 근거로 하면 서로 어긋나지 않는다.

다음에 ‘여섯째, (미륵이) 세상에 출현하는 시기를 밝히는 것’이란 다음과 같다.

미륵세존께서 어느 겁, 어느 시절, 어느 시기에 세상에 출현하는지를 밝히겠다.

어느 겁에 출현하시는가?41) 제10겁이니, 『장론藏論』42)의 설명과 같다.

“20주겁住劫43) 사이에 다섯 부처님이 세상에 출현하시기 때문이다. 앞쪽 5겁 동안에는 세상에 출현하시는 부처님이 없고, 제6겁 사이에 구류손타불拘留孫陀佛이 세상에 출현하시고, 제7겁 사이에 구나함모니불拘那含牟尼佛이 세상에 출현하시며, 제8겁 사이에 가섭불迦葉佛이 세상에 출현하시고, 제9겁 사이에 석가모니불釋迦牟尼佛이 세상에 출현하시며, 제10겁 사이에 미륵불彌勒佛이 세상에 출현하신다. 뒤쪽 10겁 동안에도 역시 세상에 출현하시는 부처님이 없다.”

(『장론』에서는) 이외의 사항들도 자세히 설명하고 있다.

어느 시절에 출현하시는가?44)

겁에서 (인간의 수명이) 감소하는 시기45)에 출현하시니, 『구사석론俱舍釋論』의 설명과 같다.

“겁에서 (인간의 수명이) 상승하는 시기에 모든 부처님이 세상에 출현하시는가, 겁에서 (인간의 수명이) 하락하는 시기에 출현하시는가?

게송으로 말하겠다.

어째서 겁에서 (인간의 수명이) 상승하는 시기에 출현하시지 않는가?

이 시기에는 중생들이 탐욕을 싫어해서 멀리하도록 가르치기가 어렵다.

(인간의 수명이) 100세에서 10세로 줄어드는 시기에는 탐욕을 싫어해서 멀리하는 마음이 깊어 삶을 바꾸기에 가장 적합한데, 어째서 이 시기에 출현하시지 않는가?

오탁五濁46)이 치열하고 왕성하기 때문이다.”47)

또한 말하기를 “인간의 수명이 한량없는 시기에서 8만 세에 이르는 사이에 전륜성왕이 세상에 출현하시니, (인간의 수명이) 8만 세 이하로 줄어들지 않은 시기이다. 무엇 때문인가? (수명이) 8만 세 이하로 줄어드는 시기에는 (중생들이) 이런 상서로운 복락을 누릴 자격이 없기 때문이다.”48)라고 한다.

문 이 논서의 내용에 의하면 전륜성왕과 부처님이 세상에 출현하는 시기가 다르다. 어떻게 전륜성왕과 (미륵)부처님이 함께 출현하시는가?49)

답 전륜성왕이 태어날 때는 아직 (인간의 수명이) 8만 세 이하로 줄어드는 시기가 아니다. 말년에 비로소 (인간의 수명이 8만 세 이하로) 줄어드는 시기에 이른다. 따라서 (전륜성왕과 미륵불이) 서로 만나게 된다. 『현겁경賢劫經』에서 “(인간의 수명이) 조금씩 늘어나 6만 세에 이를 때 전륜성왕이 나타난다. 그렇게 전륜성왕이 차례로 이어지다가 일곱 번째 전륜성왕 시절이 되면 인간의 수명이 8만 4천 세가 되고 미륵이 출현하신다.”고 말씀하신 것과 같다. 『대미륵성불경大彌勒成佛經』 역시 “인간의 수명이 8만 4천 세인 시기이다.”라 하였고, 『아함경』과 『현우경』에서는 ‘8만 세’라고만 논하였다. 『구사론』50)에서는 “(인간의 수명이) 길어지는 한계가 8만 세이고 짧아지면 10세에 이른다.”51)고 하였다.

위 내용들을 검토해 보겠다.

‘8만 세’라고 말한 것은 그 앞자리 숫자만 거론한 것이니, 9만에는 미치지 못한다는 뜻이다. 따라서 ‘한계가 8’이라고 말한 것이다. 또 (미륵)부처님이 출현하시는 시기에 (인간의 수명이) 비로소 수십 세 감소하지만 앞자리 숫자들은 빠지지 않는다. 이런 까닭에 그대로 ‘8만 4천’이라 말한 것이다.

이 『(현겁)경』에 의거하면 (인간의 수명이) 6만 세인 시기에도 전륜성왕이 있는데, 왜 『(구사)론』에서는 ‘(전륜성왕의 출현을 인간의 수명이) 8만 세 이하로 줄어들지 않은 시기’라고 하였을까?

『(현겁)경』에서는 (인간의 수명이) 늘어나는 시기를 (전제로 하고) 말씀하신 것이며, 『(구사)론』에서는 (인간의 수명이) 줄어드는 시기를 (전제로 하고) 말한 것이다. 이런 도리를 근거로 하면 서로 어긋나지 않는다.

어느 시기에 출현하시는가?52) 경론마다 다르다.

『현겁경』에서는 이렇게 말한다.

“인간의 수명이 2만 세인 시기에 여섯 번째로 가섭불이 세상에 출현하셨다. 인간의 수명이 늘어났다가 다시 줄어들어 1,200세에 이르렀을 때에 석가께서 비로소 도솔천으로 올라가셨다. 그 하늘에서 4천 세를 누리셨는데 인간세상으로 치면 56억 7,007만 년이다.

001_0550_b_01L그리고 인간의 수명이 100세인 시기에 염부제로 내려오셨다.”

『잡심론雜心論』53)에서는 이렇게 말한다.

“미륵보살은 죽은 뒤 네 번째 하늘54)에 태어났다. 그곳의 수명은 4천 세이다. 그곳의 하루는 인간세계의 400년에 해당되니, 곧 인간세계를 기준으로 합산하면 57억 600만 년이다. 그런 뒤 염부제로 내려와 정등각을 이루신다.”55)

『현우경』에서는 “56억 7천만 년”이라 하였고, 『보살처태경菩薩處胎經』 역시 이 말씀과 동일하다. 『일체지광선인경一切智光仙人經』에서는 “56억만 년”이라 하였고, 지금 『상생경』 역시 이 말씀과 동일하다. 『정의경定意經』56)에서는 “미륵은 5억 76만 년 후에 부처님이 되신다.”고 하였다.

위 내용들을 검토해 보겠다.

저 하늘의 4천 년은 인간세계의 햇수를 기준으로 하면 5만 7,600에 만 년을 곱한 것이다. 이것은 1만을 최소단위로 했을 때 그 숫자가 5만 7,600에 이른다는 것이다. 여기서 만약 1천만을 1억으로 계산하는 방법에 따른다면 곧 57억 600만 년이 된다. 이는 『잡심론』의 문장에 해당한다. 만약 1만의 1만 배를 1억으로 계산하는 방법에 따른다면 곧 5억 7,600만 년이 된다. 이는 『정의경』의 말씀에 가깝다. (『정의경』에서) ‘(5억) 76만 년’이라 한 것은 계산단위를 잘못 취해 7,000을 70이라 하고 600을 6이라 한 것일 뿐이다. 그 나머지 세 가지 경에서 모두 50여억 년 등이라 말한 것도 모두 1천만을 1억으로 계산하는 방법에 따른 것이니, 번역하는 사람에 따라 약간 늘리거나 줄여 말한 부분이 있을 뿐이다. 하늘과 인간의 햇수를 대비시켜 보면 이와 같다.

하지만 여기에도 복잡한 난제들이 여러 가지가 있다. 무엇인가?

『구사론』57)에서 다음과 같이 말하였다.

“이와 같이 이곳 (염부제 중생의) 수명은 끝까지 늘어나도 이 8만 세가 한계이다. …… 이 시기에는 모든 인간이 편안히 앉아 즐거움을 누리기에 달려들어 구하는 것이 없으며, 수명이 8만 세로서 아승기阿僧祇 세월 동안 산다. 이때까지는 중생들이 십악十惡을 짓지 않는다. 십악업을 짓기 시작하는 시절부터 인간의 수명이 이로 인해 100세 줄어들고, 100년이 지날 때마다 곧 10세씩 줄어든다.”58)

(『입세아비담론』에서는) 이외의 사항들도 자세히 설명하고 있다.

이제 저 하늘에서의 4천 년이란 시간은 인간세계에서의 아승기 세월을 채우지 못한다. 하물며 (인간의 수명이) 100세에서 조금씩 줄어 10세가 되고, 10세부터 조금씩 늘어 8만 세가 되고, 나아가 수명이 줄어들기 시작하는 시기뿐이겠는가.59) 이것을 기준으로 말하면 (도솔천에서 4천 년을 보내는데 인간세계로 보면 아승기 세월이란 표현은) 서로 일치하지 않는다. 이것이 첫 번째 난제이다.

또 “미륵은 (인간의 수명이) 100세인 시기에 (도솔천으로) 올라갔다가 (인간 수명이) 8만 세까지 늘었다 다시 줄어드는 시기에 하생한다.”고 하신 말씀에 의거하면, 이는 1중겁中劫의 반을 겨우 넘긴 시간이다. 만약 석가를 논한다면, (석가는) 인간의 수명이 1,200세인 시기에 (도솔천으로) 올라갔다. 그리고 (인간 수명이) 조금씩 줄어 10세가 되었다가 다시 늘어 8만 세가 되고 다시 줄어 100세가 되었을 때에 바야흐로 하생하셨다. 이것은 1(중)겁을 초과하는 시간이니, 앞의 미륵보다 2배나 길다. 하지만 두 분의 경우 모두 “(하생하기까지의 시간은) 도솔천으로 치면 4천 년이고 인간세계로 치면 50여억 년 등이다.”라고 똑같이 말하였다. 이와 같이 서로 어긋나니, 이것이 두 번째 난제이다.

만약 “석가는 (도솔천에서) 나고 죽음을 많이 겪고, 미륵은 그곳에서 나고 죽음을 적게 겪는다. 그곳에서 4천 세의 생을 한 번만 사는 것이 아니다. 따라서 (하생하기까지의 시간이 석가는) 반 겁이라 하고 (미륵은) 1겁이란 한 것과 어긋나지 않는다.”고 주장한다면, 곧 경에서 ‘일생보처一生補處’라 하신 말씀과 어긋난다. 또한 “(인간세계로 치면) 50여억 년이다.” 등의 문장과도 어긋난다. 이것이 세 번째 난제이다.

이상과 같이 서로 어긋나니, 어떻게 아울러 이해해야 하는가?

이 문제를 진제眞諦 삼장은 다음과 같이 풀이하였다.

“보처보살은 그 하늘에 태어나 비록 도중에 요절하는 일은 없지만 여러 차례 생사를 겪는다. 왜 그런가. (사방) 1유순由旬의 성에 가득 담긴 겨자씨를 (인간세계의 시간을 기준으로) 100년에 하나씩 제거하여 완전히 없어질 때까지가 1도병겁刀兵劫의 분량이다. 그렇다면 인간세계의 400년이 그 하늘에서의 하루이니, 하루에 4개를 제거하고 한 달이면 겨자씨 120개를 제거하고 나아가 4천 년 동안 겨자씨 576만60) 개를 제거하는 것이 된다. 이는 두세 되에 지나지 않는다. 하지만 석가보살이 하생하는 시기에는 1유순의 성에 담겼던 겨자씨가 이미 다 제거되고, 미륵보살이 하생하는 시기에는 그 성의 겨자씨가 절반 남짓 제거되어야 한다. 따라서 그 하늘에서는 여러 차례 생사를 겪지만

001_0551_a_01L염부제에서는 오직 한 번의 태어남만 있다는 것을 알 수 있다. 따라서 이것을 ‘일생보처’라고 말씀하신 것이다.”

(진제) 삼장법사는 이렇게 회통시켰다. 만약 이 주장에 의거해 나머지 경론까지 회통한다면, 여러 경론에서 말한 “50여억 년이다.” 등의 문장은 (그 시간이) 그 하늘에서 한 생애의 햇수에 해당된다는 것을 풀이한 것일 뿐이지, (보살이 도솔천으로) 올라갔다가 (인간세계로) 하생하기까지의 시간이 그 정도만 걸린다고 말하는 것은 아니다. 이런 도리를 근거로 하면 서로 어긋나지 않는다.

만약 논서의 문장을 기준으로 삼는다면 “그 하늘에서 여러 차례 나고 죽음을 겪는다.”는 주장에 매우 타당한 도리가 있다. 『유가론』61) 제4권에서 다음과 같이 말하였다.

“사대왕중천四大王衆天이 누리는 온전한 수명의 분량이 바로 등활等活 대지옥의 하루에 해당한다. 곧 이런 30일로 한 달을 삼고 열두 달로 한 해를 삼았을 때, 그 (등활 대지옥 중생의) 수명은 500세이다. 이와 같이 삼십삼천三十三天의 수명으로 흑승黑繩 대지옥의 수명을 계산하고, 시분천時分天의 수명으로 중합衆合 대지옥의 수명을 계산하고, 지족천知足天의 수명으로 호규號叫 대지옥의 수명을 계산하고, 낙화천樂化天의 수명으로 대호규大號叫 대지옥의 수명을 계산하고, 타화자재천他化自在天의 수명으로 소열燒熱 대지옥의 수명을 계산하는 것도 마찬가지임을 알아야 한다. 극소열極燒熱 대지옥 중생의 수명은 중겁의 반이고, 무간無間 대지옥 (중생의) 수명은 1중겁이다.”62)

이것을 기준으로 삼아 말하면, 저 지족천이 온전히 누리는 수명의 분량은 호규 대지옥의 하루에 해당한다. 곧 이런 30일로 한 달을 삼고 열두 달로 한 해를 삼았을 때, 그 (호규 대지옥 중생의) 수명은 4천 세이다. 이와 같이 대규호 대지옥의 (중생) 수명과 소열 대지옥의 (중생) 수명이 앞보다 배씩 증가한다. 극열 대지옥은 (중생 수명이) 반 겁이고, 무간 지옥은 (중생 수명이) 1겁이다. 이것 역시 앞보다 배씩 증가한 것이다.

그런데 지금 미륵보살이 지족천에서 반 겁 남짓의 시간을 보내고, 석가보살이 그 하늘에서 1겁 남짓의 시간을 보낸다고 하였다. 호규 대지옥에서 한 번의 생애를 보내는 시간만 계산해도 그 하늘63)들은 무수한 생사를 이미 겪은 것이 된다. 하물며 반 겁이나 1겁의 시간을 보내는 동안이겠는가!

다음에 ‘일곱째, 과거세와 미래세에 (천불이) 존재하는지 여부를 밝히는 것’이란 다음과 같다.

자씨부처님이 세상에 출현하시는 것은 현겁賢劫에서 일어나는 일이다. 현겁에 천불이 출현하신다는 것은 여러 경에서 동일하게 말씀하신 바이다. 하지만 과거세와 미래세, 이 두 겁에 천불이 계시는지 (아니면) 계시지 않는지에 대해서는 경전의 말씀들이 일치하지 않는다.

예를 들면 『관약왕약상경觀藥王藥上經』에서는 석가불께서 이렇게 말씀하셨다.

“나는 그 옛날 묘광불妙光佛 말년에 불법으로 출가해 이 53불의 이름을 듣고는 환희심이 솟아나게 되었다. 그래서 그 뒤로 이 사람 저 사람에게 가르쳐 주었고, 나아가 3천 명이 한목소리로 찬탄하고 한마음으로 공손히 예배하여 즉시 수없는 억겁에 나고 죽으면서 지었던 죄를 초월하기에 이르렀다. 그들 가운데 초반부의 1천 명은 화광불華光佛을 선두로 하여 아래로 비사불毗舍佛에 이르기까지 장엄겁莊嚴劫에 부처님이 되셨으니, 과거 천불이 이분들이다. 중반부의 1천 명은 구류손불拘留孫佛을 선두로 하여 아래로 누지불樓至佛에 이르기까지 현겁賢劫에 차례로 부처님이 되셨다. 후반부의 1천 명은 일광여래日光如來를 선두로 하여 아래로 수미상불須彌相佛에 이르기까지 성수겁星宿劫에 부처님이 되실 것이다.”64)

이 경의 문장에 의거하면 삼세三世에 천불이 계신다.

『대지도론』 제9권에서는 이렇게 말한다.

“전반부 90겁에 세 부처님이 계시고, 그 뒤 1겁에 천불이 계신다. 그 90겁 중 제1겁에 비바시불毗婆尸佛이 계시고, 제30겁에 두 부처님이 계시니65) 한 분은 이름이 시기尸棄이고 또 한 분은 이름이 비노파부鞞怒婆附이시다. 제91겁의 초기에 네 부처님이 계시니, 첫째는 이름이 가라구손타迦羅鳩飡陁이고, 둘째는 이름이 가나함모니불迦那含牟尼佛이고, 셋째는 이름이 가섭불迦葉佛이고, 넷째는 이름이 석가모니釋迦牟尼이다.”66)

『현겁경』에서는 이렇게 말하였다.

“구류진불拘留秦佛부터 999번째 부처님까지는 모두 겁의 전반부에 출현하신다. 그 뒤 누지불이 있어 혼자서 나머지 반 겁을 사용하신다. 누지불이 입멸하신 후 다시 62겁 동안은 부처님 없이 그냥 지나간다. 그 시간이 지나고 한 부처가 출현하시니, 그 명호가 정광칭왕淨光稱王이고 수명은 10소겁이시다. 이 부처님이 가신 뒤에는 다시 300겁 동안 역시 부처님 없이 그냥 지나간다.”

문 이 『(현겁)경』과 『(대지도)론』에 의거하면 과거와 미래 2겁에는 천불이 없어야 마땅합니다. 이를 어떻게 이해해야 하는가?

답 있다고 하고 없다고 하는 두 주장이 모두 진실이고 헛되지 않다. 왜 그런가? (중생들이) 근기 따라 보고 듣기에 ‘있다’, ‘없다’로 단정할 수 없다. 따라서 있다거나 없다는 주장 모두 서로를 방해하지 않는다.

문 현겁은 그 분량이 얼마나 되는가? 누지여래께서 혼자 반 겁을 사용한다고 하셨는데, 한 번의 삶이 이어지는 것인가? 그렇다면 이는 한 번의 수명이 된다. 여러 차례 지나간다는 것인가? 그렇다면 여러 번의 수명이 된다.

답 『금강역사경』에서 다음과 같이 말한다.

“옛날에 전륜성왕의 아들 1천 명이 발심하여 부처가 되기를 소원하였다. 왕은 그들 가운데 누가 먼저 부처님이 될지 시험해 보고 싶었다. 그래서 천 개의 제비를 향수로 씻고는 1천 명의 아들에게 하나씩 뽑게 하였는데, 1번을 뽑는 자가 가장 먼저 부처님이 되는 것이었다. 이와 같이 999불의 순서가 정해졌고, 가장 (어린) 막내아들이 천 번째 부처님으로 정해졌다. 그러자 여러 형들이 그를 놀렸다.

‘우리가 부처님이 되어 사람들을 모조리 교화하면 네가 나중에 부처님이 된들 누구를 제도하겠느냐?’

막내아들은 이 말을 듣고 슬피 울다가 한참 후 다시 생각해 보았다.

‘세계는 끝이 없고, 중생도 다함이 없습니다. 제가 이제 발원하오니, 제가 나중에 부처님이 되는 시절에는 수명이 여러 형들(의 수명을 합한 것)과 같게 하시고, 제도하는 중생의 수 역시 여러 형들(이 제도하는 중생을 합한 것)과 같게 하소서.’

그러자 대지가 진동하였고, 부처님이 그에게 수기하셨다. 이 인연 때문에 홀로 반 겁을 사용하는 것이고, 목 놓아 울었기 때문에 이름을 제읍불啼泣佛이라 하는 것이다. 이때 여러 형들은 곧 금강신이 되어 누지불을 보호하겠다고 소원하였다.

『현겁경』에서도 이와 똑같이 말한다. 이러한 경의 문장에 의거하면, (누지불은) 한 번의 수명이 모든 형들(의 수명을 합한 것)과 같다. ‘한 번의 수명’이라 말한 까닭은 수량은 많지만 한 번의 삶이 되고, 하나의 본체가 유지되는 기간이며, 하나의 이름이 나오기 때문이다.

현겁의 분량에 대해서는 전해 오는 말씀에 “64겁이 1대겁이 되고, 이를 현겁이라 한다.” 등으로 설명하였다. 왜 그런가. 화겁火劫·수겁水劫·풍겁風劫이 한 바퀴를 돌고 나면 모두 합쳐 64겁이 되기 때문에 이것으로 이 기간을 한정한다.”

다음에 ‘여덟째, (미륵이 하생하여 갖는) 법회가 세 차례보다 많거나 적은지를 밝히는 것’이란 다음과 같다.

회통해 논하자면, 한 번 화현하여 법을 설하는 모임에도 (다시) 무수한 모임이 있다. 어떻게 오직 세 차례 모임에서만 설법하신다고 할 수 있겠는가. 제도한다는 중생의 숫자도 이전 부처님께서 남겨 두신 제자들을 제도하는 기준에 따른 것이다. 여러 부처님께서 이전 부처님이 남겨 두신 제자들을 제도하는 것을 회통해 논하자면, 이것 역시 꼭 세 차례의 법회만 있는 것은 아니다. 한두 차례에 이전 부처님께서 남긴 제자들을 (모두) 제도하는 경우도 있고, 네 차례나 다섯 차례 나아가 열 차례의 모임을 가지는 경우도 있다. 하지만 지금 석가와 미륵 두 부처님은 똑같이 세 차례의 법회로 이전 부처님의 제자들을 (모두) 제도한다는 것이다. 다만 그 제도하는 중생의 숫자에는 많고 적음이 있다.

『보살처태경』에서 부처님께서 미륵에게 하신 말씀과 같다.

“그대는 쾌락한 나라에 태어나리니, 괴로움이 누적된 세상에 태어난 나와는 같지 않으리라. 그대가 설하는 법은 매우 쉬우리니, 내가 설한 법은 너무 어려웠다. 첫 번째 설법에서는 96억 명, 두 번째 설법에서는 94억 명, 세 번째 설법에서는 92억 명을 제도하리라. 나는 첫 번째 설법에서는 12명, 두 번째 설법에서는 24명, 세 번째 설법에서는 36명을 제도하였다. 그대가 법을 설하는 세 차례 법회의 참석자들은 바로 내가 앞서 교화했던 사람들이다. 96억 명은 오계를 수지했던 자들이고, 94억 명은 삼귀의계를 수지했던 자들이고, 92억 명은 한 번이라도 ‘부처님께 귀의합니다’라고 말했던 자들이다. 그대의 아버지 범마정梵摩淨이 8만 4천 명을 거느리고 올 것이니, 그들은 앞서 내가 교화했던 자들이 아니다. 이들이 바로 그대가 깨우쳐 제도할 자들이다.”67)

(『보살처태경』에서는) 이외의 사항들도 자세히 설명하고 있다.

이를 검토해 보면 세 차례 법회는 오직 소승의 제자만 제도하는 것이니, 모두 아라한과를 증득하기 때문이다. 만약 (다음 부처님이 제도하여) 무생법인 등의 과보를 얻게 하는 대승의 근기와 성품을 가진 사람들을 논한다면, (그들은) 이전 부처님께서 교화하고 제도하지 않았던 자가 없다. 따라서 세 차례나 네 차례 등으로 한정할 수 없다. 이에 대한 자세한 내용은 해당 문장이 나오는 곳에서 설명하겠다.

다음에 ‘아홉째, (석가와 미륵 중에서) 누가 발심한 지 오래되었는가를 밝히는 것’이란 다음과 같다.

『불본행경佛本行經』 제1권에서 말한다.

“옛날에 여래가 계셨는데, 그 이름이 선사善思이셨다. 미륵보살이 그 부처님 처소에서 최초로 발심하였으니, 미륵보살이 나보다 40여 겁 먼저 보리심을 일으키고 그 뒤에 내가 도심을 일으킨 것이다.

001_0552_b_01L옛날에 부처가 계셨으니, 이름이 시해당여래示誨幢如來이시다. 내가 그 부처님 나라에서 전륜성왕이 되었으니, 이름이 뇌궁窂弓이었고 처음으로 도심을 일으켰다.”68)

『지도론智度論』 제24권69)에서는 “석가모니불께서는 미륵 등 여러 보살과 같은 시기에 발심하셨지만 정진의 힘 덕분에 9겁을 뛰어넘었다.”70)고 하였다.

검토해 보면, 석가와 미륵의 발심시기에 대해 각기 여러 주장들이 있는데, 동시라 하건 앞뒤가 있다고 하건 모두 문제 될 것이 없다.

문 『(대지도)론』에서 석가께서 뛰어넘었다고 말한 9겁은 대겁大劫인가, 소겁小劫인가? 만약 이것이 대겁이라면, 같은 (대)겁에 성불하시는데 어떻게 ‘뛰어넘었다’는 말을 할 수 있는가? 만약 이것이 소겁이라면 (석가는 미륵의) 바로 1겁 앞에 나타나는데 어떻게 9겁을 뛰어넘을 수 있는가? 만약 ‘석가는 미륵의 9겁 뒤에 성불해야 마땅하겠지만 이제 같은 겁에 도를 이루었다. 따라서 9겁을 뛰어넘었다고 말할 수 있다’고 한다면, 왜 ‘같은 시기에 발심했다’고 말했는가?”

답 여기에서 뛰어넘은 것은 대겁을 기준으로 한 것이다. 왜 그런가. ‘겁을 뛰어넘었다’고 말한 것은 실제 행동을 취한 게 아니라 다만 획득한 자취에 의거해 그가 뛰어넘었음을 보인 것뿐이다. 말하자면, 3아승기 세월을 완전히 채운 뒤 아름다운 상호를 갖는 업을 닦으려면 100겁을 보내야 마땅하다. 그런데 (석가는) 91겁에 원만히 닦았다. 따라서 ‘9겁을 뛰어넘었다’고 말한 것이다. 『(대지도)론』에서 ‘제91겁에 1000불이 세상에 출현한다.’71)고 말하였다. 따라서 (뛰어넘었다는) 그 9겁 역시 대겁임을 알 수 있다.

그리고 이 두 보살이 같은 시기에 일으킨 것은 아직 확고하지 않은 마음이다. 만약 확고하게 발심한 시기를 논한다면 미륵이 발심하고 9겁 뒤에 석가가 비로소 확고한 마음을 일으킨 것이다. 따라서 9겁 뒤에 성도해야 마땅했던 것이다. 하지만 이제 9겁을 뛰어넘어 같은 겁에 함께 있게 된 것이다. 이 『(대지도)론』은 저 최초의 (확고하지 않은) 발심을 기준으로 삼았기 때문에 ‘같은 시기에 발심했다’고 말할 것일 뿐이다. 이와 같은 도리에 의거하면 서로 위배되지 않는다. 다른 곳에서 ‘12겁을 뛰어넘었다’고 말한 것도 이것에 준하여 이해해야 한다.

다음에 ‘열째, 과위를 증득한 시기가 (석가와 미륵 중 누가) 앞서는지를 밝히는 것’이란 다음과 같다.

『십주단결경』에서 이렇게 말한다.

“미륵보살이 이제야 보살행을 익히는 걸까? 그렇게 보지 말라. 무엇 때문인가? 자씨가 항하 모래알 수만큼의 겁 동안 보살행을 쌓고 먼저 서원을 세워 등정각을 이루었으며, 내가 바야흐로 보살행을 익혀 그 뒤에 있게 된 것이다.”72)

이것을 검토해 보면 미륵의 본체는 (석가보다) 앞서 과위를 증득한 것이다. 하지만 석가께서 과위를 증득한 것에 대해서는 경의 말씀들이 일치하지 않는다.

예를 들면 『인과경』에서는 “선혜보살善慧菩薩이 공덕행을 원만히 성취하여 십지의 지위에 올랐고, 일생보처에 있으면서 도솔천에 태어나 이름을 성선백聖善白이라 하였다.”73)고 말한다.

『범망경』에서 이렇게 말한다.

我今盧舍那　　내 이제 노사나불로서
方坐蓮華臺　　바야흐로 연화대에 앉았더니
周匝千華上　　두루 에워싼 일천 송이 꽃 위에
復現千釋迦　　다시 일천 석가가 나타났네.
一華百億國　　한 송이 꽃에 100억 나라가 있고
一國一釋迦　　한 나라마다 한 분의 석가가 있어
各坐菩提樹　　각자 보리수 아래 앉아
一時成佛道　　동시에 부처의 도를 이루었다네.74)

(『범망경』에서는 이외의 사항들도) 나아가 자세히 말한다.

이것을 검토해 보면 자취에 의거해 본체를 표현한 것이다. 선혜보살이 도솔천에 태어났을 때 본체는 십지에 있었고, 석가여래께서 보리수 아래 앉았을 때 본체는 바야흐로 과위를 증득한 것이다.

또 『법화경』 「(여래)수량품」에서는 “내가 실제 성불한 뒤로 한량없고 끝없는 백천만억 나유타 겁이 흘렀다.”75)고 하고, 나아가 자세히 설명하였다.

이것을 검토해 보면 석가께서 과위를 증득한 시기는 오래된 면도 있고 가까운 면도 있다. 미륵이 도를 이룬 시기도 이를 예로 삼으면 역시 그럴 것이니, 진실로 여러 본체가 함께 하나의 자취를 드리웠기 때문이다. 따라서 말은 다르지만 모두 진실 아닌 것이 없다. 이와 같은 도리에 의거하면 서로 어긋나지 않는다.

미륵상생경종요 끝.

바라나波羅捺 : 한문으로 강요江遶(강이 감아 돌다)라 한다.

겁파리劫波利 : 한문으로 착촉루귀捉髑髏鬼(해골을 든 귀신)라 한다.

바바리波波利 : 한문으로 수호守護(보호하다)라 한다.

기타祗陀 : 한문으로 전승戰勝(전쟁에서 승리하다)이라 한다.

수달須達 : 한문으로 선온善溫(선량하고 따뜻하다)이라 한다.

원경元慶76) 2년(878) 7월 10일 정심원定心院 정소政所77)에서 교정하였다.

석원민