초楚나라의 산은 기이하고 빼어나며, 바위는 진기한 것이 많다. 여기서 태어나는 사람 중에 때때로 청고한 자들이 있었으니, 노담老聃·노래자老萊子·장저長沮·걸닉桀溺1)·접여接輿2)·장주莊周 같은 이들이다. 이들은 무위無爲의 도를 닦으면서 현묘한 도를 지켜 세상을 떠났고, 마침내는 세상을 잊어버렸다. 혹은 수레를 타고 무리 밖으로 유세를 다녔는데, 아득하여 그 끝을 찾을 수 없다. 그 도는 대개 선禪과 가까우나 그 마음을 논하는 것은 선이 더욱 정미하다. 가령 이 부류가 선법이 동쪽으로 온 후에 태어났더라면 불문에 귀의하지 않을 자가 몇이나 되겠는가? 그랬다면 이들은 모두 청고함을 넘어섰을 것이다. 뒤에 와서 도사道士와 선의 종장이 남쪽 기운이 모인 곳에 많은 것은 그래서일 것이다.

우리나라 호남은 바로 중국의 초 땅에 해당된다. 방장산3)·서석산·내장산·추월산·조계산·백양산·월출산·달마산·천관산·팔영산, 이 산들은 모두 암석뿐으로 뛰어나게 맑고 우뚝 빼어났으며, 그윽하고 기이하여 보면 즐겁기도 하고 놀랍기도 하다. 그러나 초나라 산도 이와 같은지는 알 수 없다. 동방의 훌륭한 선승이 여기서 많이 배출되어 깃들었으며, 또한 여기에 오래 머물러 있었던 것은 마땅히 그 얻은 바가 있었기 때문일 것이다.

상월 대사는 승평昇平 사람이며, 근세의 용상龍象4)으로서 사방의 사문들이 모두 그를 따랐다. 을축년(1745, 영조 21)에 스님이 순창淳昌의 산사山舍에 있는 나를 찾아왔는데, 그 모습은 크고 걸출하였고, 눈빛은 사람을 쏘아보았으며, 그와 더불어 말을 하면 가슴속이 시원해졌다. 만약 머리에 유자儒者의 관을 썼더라면 세상의 쓰임을 받을 만하였다. 그러나 공자가 갔을 때 장저와 걸닉, 접여도 오히려 따르려 하지 않았거늘 또한 누가 그를 이끌어 낼 수 있었겠는가? 명산 운수雲水5)의 뛰어난 소임은 그 홀로 제 맘대로 하는 일인지라, 내가 속으로 이것을 탄식하였다.

지금 들으니, 스님이 돌아가셨다고 한다. 제자 비은 근원費隱謹遠이

009_0591_c_01L스님의 시집을 가지고 와서 나에게 글을 구한다. 아! 시는 진실로 스님의 해타咳唾6)일 뿐이나, 후인들이 무엇으로 스님을 알겠는가? 여러 산중에서 스님을 이을 작자作者7)가 있다면, 그 또한 이 글에 감동함이 있을 것이다.

상월 선사가 교와 선의 종주宗主가 되신 지 30여 년이 되었다. 그 육신은 이미 입적했으나 그 도는 더욱 높이 받들어지고 있으며, 그 미묘한 뜻의 참된 해설은 널리 팔방에 두루 퍼졌다. 그러나 두더지가 황하 물을 마시듯9) 작은 분수에 매인 자들은 각자 그들의 이목으로 듣고 본 바와 계파를 받들어 믿기 때문에 그 폭이 찢어지는 것을 괴로워한다. 현비玄篦와 묘건妙鍵10)이 필경 누구에게 돌아갈지 알지 못하겠으나, 요컨대 상월 대사의 마음을 얻어서 마음으로 삼은 자가 마땅히 상월 대사의 법인을 차게 될 것이다.

대개 불씨의 말은 본래 매우 미묘하고 심오하나 범문梵文은 너무 간결하다. 그러나 진秦나라 때의 번역11)은 매우 번잡한데, 그것을 답습하여 부르짖는 자들이 대부분 장황하고 현란하며 각기 기이함을 자랑한다. 그 거친 것은 이미 어리석은 자가 미쳐 내달리는 것과 같고, 그 정밀한 것도 또한 현묘한 법문을 수수께끼 내어 꿈꾸게 하는 것과 같다. 그 능히 스스로 풀 단지(膠盆)를 뽑아내 버리고 현묘한 구슬을 끈적거리지 않게 할 수 있는 자는, 시대에 드물게 그러한 사람이 있을 뿐이다. 상월 대사는 그 마음이 공정하고 그 언어가 진실되며 그 솜씨는 정밀하다. 그의 책을 얻어 대략 요약해서 보면, 마음으로 증득하여 언어로 표현한 것이 모두 평이하게 설명하고 곧바로 풀이해 주어 현란한 말에 구속되지 않았다. 먼저 번뇌의 장애를 활짝 열어서 현미한 세계로 나아갔으니, 마땅히 그 진실된 마음과 진실된 행은 승려들 중에서 용상龍象으로 구별되어야 할 것이다.

009_0592_a_01L그 문도門徒가 ‘평진平眞’이란 호를 가한 것은, 그 또한 그의 덕행을 알았던 것이었다.

내가 영은 징오靈隱憕旿와 더불어 낙천樂天12)하기로 결의하고 유비의 사귐과 같이 한 지 20년이 되었다. 편지로 얘기를 주고받았는데 매번 그 스승이 대략 훑어보시었다. 비록 그가 바위문을 등지고 앉아 보고 듣는 것을 모두 물리쳤으나 일단의 지혜로운 생각은 이따금 열어 비추는 것이 있었다. 일찍이 징오에게 말하기를, “나의 본말을 바라건대 이 사람에게 알려서 내가 죽었을 때 다행히 자네 덕분으로 이 사람에게서 한마디를 얻는다면 이 또한 적멸寂滅13) 가운데의 풍류이리라.” 하였다. 내가 이 말을 듣고 희롱하여 말하기를, “이 늙은 오랑캐가 염치도 없구나.” 하였더니, 스님도 듣고서 빙그레 웃으며 “이 서생이 괴각乖覺14)이로다.” 하였다.

다비를 하고 나서 징오 스님이 편지를 급히 보내 알려 주었다. 그가 비문碑文을 구하기 위해 재차 서울에 이르렀을 때 마침내 시의 원고를 가려내고 채우는 일을 부탁하였다. 앞서 속세의 그림자 같은 일을 돌이켜 생각하건대 내가 어찌 감히 알겠는가? 애석하게도 온전한 원고는 엉터리 선비에게 도둑맞았고, 겨우 약간의 시편이 남아 있었는데, 마침내 약간 남은 것들을 또 아낌없이 삭제하여 간추렸다. 그리하여 그 남기신 뜻을 따라 율시와 절구 합해서 85수를 얻어 책으로 엮어 간행하게 하였다.

대개 그의 시는 충담순결冲淡淳潔하여 당나라의 영철靈澈15)과 교연皎然16) 등의 풍미와 흡사함이 있었다. 그 기미가 고요하므로 그 생각이 미세하고, 그 정신이 맑으므로 그 말이 정교하다. 선게禪偈에 근본을 두고 달과 이슬에서 재제를 취하여 자연의 일들을 펴 서술하였으므로 시를 지으면 자연의 성률聲律이 있었다. 이것은 바로 천성이니, 소위 다생多生의 지혜로운 말이 다 없어지지 않았던 것이다. 이것들은 상월 대사가 직접 내뱉은 해타咳唾의 말단이지만 오히려 족히 그 기미를 엿볼 수 있을 것이니, 이것으로 인해 문득 은미한 경지로 들어가게 될 것이다.